Żylaki występują u osób dorosłych i obejmują żyły powierzchowne oraz tak zwane żyły łączące. Choć powszechnie żylaki kończyn traktuje się jedynie jako problem kosmetyczny, należy pamiętać, że są one także poważną przewlekłą chorobą, która wymaga leczenia niezależnie od wieku pacjenta. Do wystąpienia żylaków przyczynia się nabyta lub genetyczna niewydolność zastawek żył powierzchownych, która prowadzi do zastoju żylnego, upośledzenia odpływu krwi oraz wzrostu ciśnienia w obrębie naczyń powierzchownych. Ściany żył stają się wiotkie i podatne na odkształcenia.
Leczenie operacyjne żylaków jest przeciwwskazane m. in. u chorych ze skazą krwotoczną, niedrożnością żył głębokich, a także przy niedokrwieniu kończyny. Kobiety w ciąży powinny być operowane dopiero po rozwiązaniu. Ze względu na ryzyko powikłań, zabieg nie jest wykonywany u osób z otyłością lub z owrzodzeniami i ranami skóry.
W zależności od rozległości zmian operacja może polegać na całkowitym lub częściowym usunięciu jednej z żył powierzchownych (odpiszczelowej lub odstrzałkowej), podwiązaniu żył przeszywających (łączących układ żył powierzchownych z układem głębokim), albo na usunięciu lub obliteracji poszczególnych żylaków.
Zwykle po operacji na żylaki pacjent jest niezdolny do pracy przez około 7 dni.
Po operacji zaleca się noszenie, przez okres 2-3 tygodni, opasek elastycznych, podkolanówek na żylaki lub pończoch na żylaki oraz zażywanie przepisanych lekarstw. Warto także, przez co najmniej 2 tygodnie odpoczywać. Powinno się unikać długiego siedzenia, stania.